汉民族文化圈内广泛地流传着一件关于紫金树的故事：京兆的田真兄弟三人在其父母过世后意欲分家。商议到宅前的紫金树时，田真提出了将树一分为三、各取其一的想法，得到两兄弟的认可。树闻之，竟于一夜枯死。田真兄弟甚为感动，决定打消分家念头，紫金树死而复生。树的生生死死激励着田真兄弟共同生活、光耀家门，后田真官居高位。紫金树的传说充分地反映了儒家文化倡导大家族生活方式的基本主张。此外，民间广为流传的筷子的故事、愚公移山的故事等都是儒家文化极力推崇大家族生活方式的典例。这无疑对身处逆境的客家民系选择聚族而居的建筑形式起着积极的作用。

　　客家聚居建筑产生的本源是儒农文化。以儒为本的精神生活方式主观上强人弛家庭意识及其地位，使人们无意识中接受了聚族而居的生活模式。以农为本的物质生活方式客观上简化了客家人起居息卧程序，使一栋建筑的设施能满足聚居生活的基本要求。另外，三江（赣江、闽江、珠江）流域的环境压力差异引导客家人选择了不同聚居建筑的形态。

　　客家人锲而不舍地坚持大家族生活方式的有力佐证是其广泛存在的公田现象。据调查，在客家民系集中居住地区，或多或少都存在着家族公田。而最多的地区，公田占该区域全部耕田的40%以上。这些公田一方面可以保证家庭成员在贫穷落后的山区得到最基本的生存条件；另一方面，也可以充分支持和奖励家族内有进取功名能力的子弟发奋读书，实现祖辈未遂的追求。

　　客家民系生存的三江流域国少地薄、生活艰苦，家庭间的利益争斗和山匪掠夺、土著攻击、野兽侵扰现象在所难免。聚而居之，共同防卫，是客家人建筑产生的另一环境因素。由于环境优劣的差异客家人选择了聚居建筑形式也有所不同。以土楼为代表的高墙壁垒，具有极强的防御功能，非一般匪盗所能击破。以围龙屋为代表的低层大宅防卫功能略弱，虽封闭，但体形舒展，形式变化较多。