清代中期的画坛上，活跃着一个勇于脱去摹古仿古时习、展示自己艺术个性、富于创造精神的画家群体，世称“扬州八怪”。上杭籍画家华yan就是扬州画派中的佼佼者。他在生活上几经磨难，历尽艰辛，在艺术上孜孜不倦、锐意创新。他的国画在花鸟、山水、人物等各个领域成就卓然，对近代绘画的发展产生了深远的影响。

华yan（1682~1756年），原名德嵩，字秋岳，自号新罗山人、白砂道人、东园生、布衣生、枝隐、离垢居士等。他出生在上杭白砂华家亭的一个贫苦家庭，父亲是造纸工，母亲砍柴用于烤纸。在三兄弟中，华山居中，幼年曾进本村私塾，后因家境贫困而辍学，做了父亲的帮手。华山自幼聪颖，家乡的青山碧水、飞禽走兽、树木花草激发了他的绘画兴趣，常常以木炭为笔作画。据说后来还投民间画师学画，画艺有了较大长进，积累了较深的功力。华山的父亲四十余岁时病故，华山的生活失去了依靠，加上族人的逼迫，于是踏上了外出谋生之路。据上海博物馆华山研究专家单国霖考证，华山二十二岁时离家赴杭州。

当时杭州已是江南经济文化中心，贸易活跃，文化传统也悠久深厚，这就让走出山门的华yan开阔了眼界，结识了一批文人雅士，吟诗作画，互相切磋，画艺日进。此时的华yan，雄心勃勃，萌生做官念头，“学成文武艺，卖给帝王家”，就是当时心迹的坦露。三十四岁时，经友人力荐，在京都召试，才学被列为优等，终因非科举出身，只授予八品的县丞微职，使华yan深感失望沮丧，拒官不任。怀才不遇使他选定了卖画的艰难生涯。又因出身低微，奔波售画仅能糊口度日。“一身贫骨似饥鸿，短褐萧萧冰雪中”的诗句，便是他自己贫困潦倒的写照。

华yan一生结过两次婚，1707年26岁的华yan与蒋妍结婚，生有一子，但不久后即因病夭折，蒋妍也在悲痛和贫病中故去。1723年，华yan42岁时与蒋媛成婚，生二男一女。1747年，与其患难与共二十多年的蒋媛病故。中年、晚年两次丧妻，给华yan打击巨大。

然而，坎坷的经历，生活的磨难始终没有改变他对艺术的执着追求。“笔尖刷却世间尘，能使江山面目新”，就是他的抱负。他辗转杭州扬州，游历名山大川，身心在大自然中得到美妙的浸润。同时，广交艺友，不少画家成为至交，如：郑燮、金农。他从朋友那里欣赏到许多古画名画，拓展了艺术视野，得到了极大的启发，特别是郑燮、高翔、金农等画家，重视抒发性情，不抱常法，讲究配诗，注重意境，对其风格的形成起着重要作用。长期的艺术实践和不懈进取使得华yan成为诗书画三绝的文坛巨子，尤其是绘画艺术不同凡响。张庚《国朝画徵续录》中这样评价华yan：“善人物山水花鸟草虫，皆能脱去时习，而力追古法，不求妍媚，诚为近日空谷之音。”

华yan杰出的艺术成就就首先体现在花鸟画上。道光年间江阴顾师竹《离垢集》序中评论：“赏鉴家谓与吾郡南田老人（恽寿平）匹。”《墨林今话》亦有云：“继南田殆无愧焉。”华yan被画界认为是继著名花鸟画家恽寿平之后的又一花鸟画大师。他的花鸟画一方面取材广泛，构思精巧，艺术眼光敏锐，善于捕捉富有情趣的瞬间，删繁就简，构成妙趣横生的画幅。另一方面，他注重融入自身的感受，赋予精神内涵，把描述的对象人格化。另外，在表现技法上，介于清初徐谓、陈享 、八大山人、石涛的水墨大写意和恽寿平设色没骨花卉画风之间，兼工带写，创立了小写意画风，从而卓立画坛，赢得盛誉。在花鸟画发展史上占有重要的一席之地，对近代任伯年、吴昌硕等名家影响巨大。

华yan的山水画创作活动极早，取材一是山水实景，二是文人雅士的居住环境或游历生活，三是田野风光。其山水画技法转益多师，但没有陷入泥古不化的潭淖。“石涛的沉浑恣放、恽寿平的有松秀仪隽逸、唐寅的峭利缜密、王蒙的深邃郁茂、八大山人的简括洗炼，经过他的陶铸，化成了他艺术语言的有机成分，至晚年形成了疏、简率、冷峭、蕴籍的主体风格。”（单国霖语）。虽然华yan的山水面影响不及花鸟画的影响大，但注重意境营造，渗透“解韬”、“离垢”的人生境界和艺术观念，使其山水画得到升华。
华yan在人物画方面同样颇有成就，描绘对象涉及神话人物、仕女和历史故事、社会风俗中的人物。表现传统的历史故事时，人物刻画侧重神态，以便更准确地表现人物性格特征和内心世界。华yan的风俗画贴近现实，构图新颖，笔法简练，具有浓郁的生活气息，很受平民百姓的喜爱。尤其是儿童生活为题材的风俗画，把儿童的活泼好动、天真烂漫表现得淋漓尽致。

纵观华yan的作品，我们会深深感受到他在绘画艺术上的苦心孤诣，主张把自已对人生、对自然的的感悟倾注笔端、融入画面，其花鸟、山水、人物均有独到之处，形成了文质相兼、雅俗共赏的风貌，超越了艺术贵族化的圈子，既赢得了文人雅士的赞誉，又获得得了平民百姓的好评，他的绘画艺术也因此日益受到关注。另外他在诗词、书法方面也造诣极深，著有诗集《离垢集》。

华yan一生坎坷，但倔强耿直，对艺术的追求矢志不移，大胆创新，在艺术殿堂上内耀着一束独特的光芒。国内外数十家博物馆珍藏其作品，作品集也由后人出版多部。天津美术出版社近期还推出《华yan书画全集》。他的艺术品格、艺术成就和创造精神必将推动我国书画事业不断向前发展。